第23話 救出
ペペロンが登録ルームに入り、中の様子を見たとき、抱いた感情は怒りだった。
リーチェが殺されそうになっていることにではない。同族の小人の少女が拷問を受けている様子を見て、怒りを感じた。冷静スキルにより、感情が動きにくくなっているペペロンではあるが、間違いなくその光景を見て、心に不愉快なざわつきを感じた。
初めて見る相手なのに、同族であると憤りを感じるようになっているのか。ゲーム時代はそんなことはなかったが、実際に小人になると、感情が少し変わってしまったようだと、ペペロンは感じた。
とにかく、この怒りを晴らすため、あのBBCの男を殺して、小人の少女とリーチェを救い出そうと決め、ペペロンは部屋の中に入った。
「おいてめー、小人か？ 奴隷……じゃなさそうだな……」
ペルストはペペロンを見ながらそう言った。格好から見てどう見ても奴隷でないので、奴隷ではないと判断する。
「じゃあ、何故ここにいやが……」
ペルストはこの時点で思いっきり油断していた。
ペペロンがものすごい速さで斬りかかってくることなど、一切想定に入れていなかったからだ。
そのため、あまりにも呆気なく、ペペロンはペルストの首を跳ね飛ばすことに成功した。
ペルストの首が宙に舞い地面に落ちる。
そして首を飛ばしてから、ペペロンは気づく。
（こいつ、アジトリーダーのペルストだ。しまった殺さない方が色々使い道があったかもしれなかったのに）
瞬殺したことを少し後悔したが、首を跳ね飛ばしてから後悔しても遅い。
（仕方ないか。とりあえずリーチェと、小人の少女の回復を行おう）
ペペロンは切り替える。
その後、部下たちが入ってくる。
「リーチェ！」
ララが入ってきて、すぐリーチェに駆け寄った。同じエルフであるララは、エルフたちと1番親しかった。
「エリー、ヒーリングをお願いします」
ララはエリーに頼んだ。ヒーリングは初期に使えている3つの魔法の１つだ。最初に使えるヒーリングは1番回復力が低く知力の低いものが使っても、対して回復しないのだが、エリー並みの知力を持つものが使えば、かなり効果的だ。
早速エリーはヒーリングを開始する。
「……ペペロン様？ ……ララ様？」
リーチェはうわごとのように呟く。ペペロンたちが助けに来たことを信じきれていないような表情だ。
（リーチェの回復は任せて、俺は小人の子を回復するか）
ペペロンも知力は高かったため、ヒーリングの効力はかなり高い。彼はパナに近づきヒーリングを使う。
みるみると爪に負った傷が回復していく。
「大丈夫か？」
パナはそういうペペロンの顔を、信じられないものを見るかのような目で見つめていた。若干顔が赤くなっている。
「本当に大丈夫か？」
ペペロンが再度確認する。パナは我に返って、
「だ、大丈夫だし！ て、てかあんた誰！？ ペルストのやつ一瞬で倒して。私と同じ小人で……」
「私の名はペペロンだ」
パナはその名を聞いた時、以前リーチェが言ってたことを思い出した。ペペロン様が助けに来てくれる。ペペロン様は強い。全部本当のことだったのかと、驚きながら思った。
「わ、私はパナっていうけど……」
「パナか。いい名だ」
「う……」
パナは再び顔を赤くする。なんだかペペロンに見られると、顔が熱くなり、心臓の鼓動が早くなる。どうしたんだと疑問に思う。
パナが悩んでいると、
「ララ様〜！ ペペロン様〜！」
リーチェの騒がしい声が鳴り響いた。
ようやくペペロンたちが救助に来たということを、現実であると確信したリーチェは、泣きながらペペロンたちの名を叫んだ。
ララがリーチェをよしよしと慰めている。
その後、リーチェの治療も終了した。
「さて、リーチェ救出という目標は果たしたが、このアジトには他にも奴隷がいるだろう。その中に、7種族もいるはずだ。当然放っておくわけにはいかない。BBCの外道どもを殲滅し、奴隷たちを全て解放する！」
「「「はい！」」」
「では今からまず全員が、この部屋にある登録装置を使いゴーレムに襲われないようにする。登録すれば、何をしてもゴーレムに襲われなくなるので、ゴーレムを容易に殲滅できるようになる。まずは、ゴーレムどもを殲滅した後、奴隷たちを解放する」
奴隷たち全員を登録するのは手間がかかる。なのでこの方法が1番効率的であるとペペロンは判断した。
「ちなみに登録装置は、あの上に丸い穴が開いている四角い箱のような奴だ。あれの穴に手を入れてしばらく装置を動かすと、登録されゴーレムから襲われなくなる」
部屋の片隅に四角い箱のようなものが4つ並んでいる。これが登録装置である。
まずペペロンが登録を済ませ。その場にいる部下達は全て登録した。パナとリーチェも登録を終わらせる。
そして、指示に従い、ゴーレムを殲滅しに行こうとしたとき、
「侵入者～いるか～」
「いねーだろーな。どうせゴーレムに狩りつくされてんだろ」
のんきな声が聞こえてきた。BBCのメンバーが警報を聞いて来たのだろう。ただゴーレムが倒してくれていると思っているのか、油断しきっているようだ。
ペペロンは部屋の外に出る。外にはBBCの男が6人が、ゆっくりと歩いていた
「あ？」
「なん……」
言い切る前に男の口が止まった。ペペロンが一瞬にして、首を刎ねたからだ。
いきなりの出来事にほかのBBCのメンバーは硬直している。
ペペロンは淡々と首を斬り続け、BBCのメンバーは現実を理解する事なく絶命した。
「リーチェ、パナ。こいつらがここに来たという事は、もしかしてあの警報は、お前たちが見つかったときになったのか？」
「え？ は、はいそうです。ごめんなさい」
リーチェが謝った。
「いや、謝る事ではない。好都合だ。ゴーレムに見つかったという事は、この辺にゴーレムが集まってくるということだ。ここでしばらく待って、やってきたゴーレムを片っ端から、潰していこう」
ペペロンはしばらくこの辺に待機して、やってきたゴーレム及びBBCのメンバーを倒していく事にした。
予想通り次々にゴーレムとBBCのメンバーがやってくる。
来たものたちは片っ端から殲滅する。30分ほどでゴーレムを15体、BBCのメンバーを12人倒した。
「ゴーレムはこれで残り1～2体だな。この程度なら残しておいても大丈夫だ。あとはBBCの連中だが、ゴーレムの存在を絶対視しているのか、だいぶ気が緩んでいるようだし、問題ないか。最初に爆岩の自爆装置を抑えなければいけない。ガス、頼む。場所はこの部屋に繋がる抜け道を抜けると、リーダーのペルストの部屋があるが、その近くに自爆装置がある部屋がある」
「分かったっすー。さっそく行くっすー」
ガスが返事をして、抜け道を抜ける。
「私達は、奴隷達の解放に向かうぞ。BBCの連中は見つけ次第殺せ」
「「「了解しました！」」」
そう、命令した直後、
「あ、ペペロン様だー！」
「あー、想定外な出来事が起きて、ここに来るまで、ゴーレムと一体も出くわさなかったんだけど……どうなった？」
ポチとファナシアが登場した。
「いいところに来た。お前らも来るんだ。説明は向かいながらする」
「は、はー。よかったんかな？ 不安だったんだけど」
「ペペロン様と一緒だー！」
ポチは不安げな表情を浮かべており、ファナシアはお気楽な感じだ。
ペペロン達は、ファナシアとポチに説明をしながら、奴隷達がいる場所へと向かった。
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