俺達はサマキ洞窟に向かう途中、近くに町があったので、いったんその町に寄る。
町の名前はサマキという。サマキ洞窟はこの町の近くにあるから、その名前がついたらしい。
町では昼飯を食べた。
少し高めの料理があり、レーニャがそれを食べたいとねだったが、今は無駄に金を使ってはいけないので、安めの料理を食べる事にした。
「うにゃー。高級牛肉のステーキ食べたかったにゃー……」
レーニャがむくれながら唸る。
「今度金が貯まったら、食べられるから……それに、今日の昼飯の鶏肉もおいしかったろ？」
「うにゃー。おいしかったけど……絶対あとで食べさせてにゃー」
最初は簡単なスープを食べただけで満足していたが、レーニャは若干グルメになったようだ。
「じゃあ、飯も食ったし行くかー」
「わしはいつでもよいぞ。キノコ集めならわしでも手伝えるからいいのー」
「行くにゃー」
三人でサマキ洞窟まで向かおうとすると、
「そこの人待ちなされ！」
といきなり横から、老婆が大声が聞こえた。
「な、何だ？」
俺はびっくりして、歩を止め、声の聞こえたほうに視線を向ける。
黒いローブを羽織った老婆が、路上に座っていた。彼女の前には、透明な水晶玉が置かれている。
占い師のようだな。誰に待てって言ったんだ？
「そこの人じゃ、そこの人！ こっちに来るのじゃ！」
老婆は俺の方に向かって、手招きをしながらそう叫ぶ。
誰か後ろにいるのか？ 振り返って確認するがいない。
「お主に来いと言っているのでは？」
「俺？ あの婆さんって占い師なのか？」
「恐らくそうじゃろう」
やっぱ占い師なのか。
確かに俺以外いないけど……
困った俺は、占いとか全く持って信じないタイプなんだが。
「早く来ぬか！ 何をしておる！」
怒りの形相を浮かべながら、老婆は叫ぶ。
こ、こえー。
行っとくか……
異世界の占いだしな。結構当たるかもしれないし。
「ちょっと行ってくる……」
レーニャと、メクに断りをいれ、老婆に近づき、
「あの、なんでしょうか……」
と声をかけた。
「お主から、なにやら変わったオーラを感じた。特別に無料で占ってやろう」
「は、はぁ？」
何だ特殊なオーラって……？
この世界の住人じゃないからか？
「わしの目を見ろ」
占い師の婆さんが、パチリと目を大きく開け、俺を凝視して来た。
言われたとおり俺は老婆の目を見る。
占い師の老婆は、俺の目を見返しながら、水晶に手をかざして、なにやらわけのわからない言葉を呟いている。
30秒ぐらい老婆の目を見続けると、突如老婆が目を閉じた。
もう良いかな？ と思い俺も瞬きをする。
占い師の婆さんは、今度は水晶玉を見て、
「ふむふむ……なるほどのう……お主の運勢を占ったぞ」
「はぁー。どうだったんですか？」
「そうじゃのう。今日はあまり運勢が良くないのう。家で大人しくしとったほうがええぞ」
えー？ 今から依頼に行こうと思っていたのに。
「逆に明日じゃが、かなり幸運な出来事があるようじゃ。何かするなら明日にしといたほうがええのう」
「そ、そうなんですか……幸運な出来事」
「ちなみにわしの占いは、ほぼほぼ当たる。言う通りにしておいたほうがええぞ」
「そうですか……」
うーんどうしようか。占いは信じないけど、でも異世界の占いだしなぁ。
まあ、今日絶対に依頼を達成しなくてはならない、というわけでもないから、念のため明日にしておこうかな？
あと、一応聞いておかないと行けないことがある。
「あのー、そういえばオーラがあるとか言ってましたが、どういう意味ですか？」
「お主から薄っすらとだが、何かとてつもなく不吉なオーラが見えたのじゃ。下手したら数年のうちに死ぬから、可哀想じゃと思って、占ってやったのじゃ」
「ええ！？ なんですかそれ！」
数年のうちに死ぬって。
「もしかしたら、何かに取り憑かれておるかもしれんのう」
「取り憑かれている……？」
そう言われて、頭に思い浮かんだのは、黒騎士から刻まれた刻印だ。
不吉なオーラとは、俺が異世界人だからではなく、黒騎士に刻印を刻まれたから、見えるようになっているのかもしれない。
そうだ、このお婆さんに、刻印を見せてみよう。
「あのー、不吉なオーラとやらに、一応心当たりがあるんですけど……これ見てください」
俺は右手に刻まれた刻印を、老婆に見せた。
「こ…………これは！？」
なんだ知っているのか！？
「初めて見る刻印じゃな。なんじゃろうか？」
知らんのかい！ 思わせぶりな言い方やめてくれ！
「じゃが、一つだけ言えることは、間違いなく、良いものではないという事じゃな。気を付けるのだぞ」
そう忠告された。
今のところは、この刻印が刻まれたことで、発生した問題はない。
逆に死体吸収の効果が高まったりと、メリットがあるくらいではあるが、やはり俺の直感通り今後これが刻まれたことで、何か問題が起こるのだろうか？
……まあ、この婆さんも話を信用しすぎるのもあれか。
さっき会ったばかりで、信用できる人かも分からないしな。
でも、一応心には留めておこう。
「ありがとうございました」
「気をつけるんじゃぞ」
俺は占い師のもとを離れ、レーニャとメクのもとへ戻った。
「なんて言われたのじゃ？」
「今日は運勢が良くなくて、明日はいいらしい」
「ふむ」
「にゃー、だったら明日行くにゃー？」
「占い師は信用できる者と出来ぬ者がおるからのう。あと、多少運が悪かろうが、依頼を達成することは出来ると思うがのう。まあ、お主が決めてよいぞ」
俺に判断は任された。
確かに運が悪くても依頼は達成できる。
ただ、俺は今日運が悪いということより、明日は運がいいというところが、気になっていた。
もしかしたら、宝が見つかったりするんじゃないだろうか？
あの占い師の婆さんの信用度はこの際、考えないでおこう。仮に外れても特に損はないからな。
「今日は一泊して、明日依頼に行こうか」
と俺は決めた。
〇
翌日、俺たちはサマキ洞窟に向かった。
サマキの町から数分歩いた所に洞窟はあった。
中に入る。薄暗いため、魔法を使って光を灯す。
目的はサマキキノコの収穫。
サマキキノコは、低級魔力ポーションの材料になるため、結構需要が高い。
不思議と魔物が多くいる危険な場所にしか生えないので、よく冒険者ギルドの依頼が出されるようだ。
「キノコはどこにあるにゃん？」
レーニャがキョロキョロと、洞窟内を見回しながら尋ねてきた。
「奥の方にあるらしいから、この辺にはないよ」
「そうだったのにゃー」
レーニャは探すのをやめる。
とそこで、魔物が出てきた。
コボルド、犬の姿の魔物だ。強さはゴブリンとほぼ互角。つまり雑魚だ。
3体出てきた。飛びかかって来たので、俺は剣を抜きあっさりと斬り殺す。
この依頼のランクはD。
あまり難しい依頼ではない。
まあ、コボルドはこの洞窟では最弱の敵だろうけど、1番強い奴でも、それほど強いのは出てこないだろうな。
コボルドの死体を吸収。
三体で、
MP6上昇、攻撃力6上昇、速さ6上昇、スキルポイント6獲得。
HPと防御力は相変わらず上がらない。
今度は依頼と関係なしに、一回そこそこの難易度の場所に行って、強い魔物を倒してみて、強い魔物なら上がるかどうか試してみたいな。
俺たちは奥に進む。思ったより魔物は少なく、最初の三体以降、倒した魔物はスライム2体だけだ。
「だいぶ奥まで来たのう。そろそろキノコがあるかもしれん」
メクがそう言って来た。
「そうだな。こっからは探しながら歩くか」
俺たちは周りを注視しながら歩く。
すると、俺は何かが埋まっているのを発見する。
キノコか？ いや、違う……箱みたいな……
掘り起こしてみると、
「これ、宝箱か？」
宝の入ってそうな箱が掘り起こされた。
「ぬ？ 確かに宝箱のように見えるが、ミミックの可能性もあるのう。慎重に開けるのじゃ」
「分かった」
「何が入ってるのかにゃー」
俺は箱を開けようとする。
鍵がかかっているな。
「鍵がかかってるなら本物かものう。力尽くで開けられるか？」
「試してみる」
俺は力を込めて宝箱を開けようとする。
俺は力を込めて開けると、ガシャン！ と壊れたような音がして、宝箱が開いた。
中には赤い色の宝石みたいなのが入っていた。
「これなんだろ？ 高いのかな？」
「スキル石じゃな。なんのスキルかは見ただけでは分からぬが」
「スキル石って？」
「スキル石を持って、スキル習得と念じれば、習得に必要なスキルポイントがある場合、スキルを獲得できるのじゃ。石によって獲得出来るスキルは違っておる。こうやって宝箱から発掘したり、魔物を倒す事で稀に入手出来るのじゃ。もっとも弱い魔物からは入手できんがの。有用なスキルを習得できるスキル石は高値で取引されておる。もっとも、そういうスキルは自分で習得すべきだとわしは思うがのう」
本来、スキル習得はこの石を使って行うみたいだ。
前から聞きたかった疑問が晴れたな。
「せっかくだし売らずに習得してみるか。俺は死体吸収があるからスキルの習得は割と簡単にできるし、メクかレーニャが習得してよ」
「わしはこの体でスキル習得などできん。レーニャが習得するのじゃ。お主、持っているスキルほとんどなかったじゃろ」
「いいのにゃー？」
「うん、レーニャが強くなるのは、俺としても心強いしな」
「分かったにゃー、ありがとにゃー」
俺はスキル石をレーニャに渡す。
レーニャはスキル石を持って、しばらくの間、目を瞑る。
そして、石がパッ！ と眩しく光ったと思ったら、石はいつの間にか消えていた。
スキルを習得したら消えるのだろうか？
「ちゃんと習得できたか？」
「にゃん！ ふぃじかるあっぷ？ とかってスキルだった」
「【肉体強化（フィジカル・アップ）】か。なかなか良いスキルじゃな。お主の戦闘スタイルとも、あっておるし。宝箱を見つけられて運が良かったの」
「あの占い師の言うこと聞いてよかったな」
あの占い師は結構信用できる占い師だったかもしれない。
まあ、そうなると、それはそれで、俺の右手の刻印に対する不安が高まるが……
「さて、きのこ探し再開しよう」
俺たちはきのこ探しを再開した。
「あったにゃー」
レーニャがサマキキノコを見つけて、収穫し持って来た。
結構簡単に見つかったな。
サマキキノコとよく似た猛毒のキノコがあるらしいから、鑑定しておく。
結果、確かにサマキキノコだった。
それから、収穫を続ける。
たまに猛毒のキノコがまじってはいたが、生えている量が多かったので、結構簡単に集まった。
依頼の量は30本で、その数はすぐ集まったのだが、思ったより早く集まったので、それ以上収穫することにした。
全部で50本収穫。
30本は依頼で渡して、あとは普通に売ろう。
「集め終わったし、帰るか」
「うにゃー」
「そうじゃな」
俺たちは洞窟の出口に向かって歩き出し、出口付近まで来た。
その時、
「！」
出口付近に何かがいる。
見たことのない……恐らく魔物だ。
二足歩行をしており、人型。
色は全身が赤黒い。
潜在的な恐怖を煽るような顔、鋭い爪の生えた手、そして、背中には大きな羽が生えている。
まるで悪魔のような外見をした魔物が、洞窟の入り口を塞ぐように佇んでいた。
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