理不尽な事は世の中に多々ある。
やってもいない罪を着せられたり、手柄を横取りされたり。
生きていれば、人は何度も何度も理不尽な目に遭う。
それはある意味、当然のことではある。
ただ、ここまで理不尽な目に遭ったことある人は、俺以外いるのだろうか？
何故俺がこんな目に遭わなくてはいけないのだろうか？ 何かしたのだろうか？
いくら頭の中で問うても答えるものなど当然いない。
しかし、この薄暗い異世界の谷底で、絶望的な状況に陥っていた俺は、問わずにはいられなかった。
……時は数日前まで遡る。
○
9月も後半、平日、時刻は夕方。
仕事帰りの俺は、身も心も疲れ果てていた。
俺は、いわゆる底辺労働者というやつで、低賃金で工場働きをしている。
俺が底辺になった理由は、唯一つ、高校時代遊びすぎたからだ。
遊びすぎた、というのは、友達や彼女とではない。
ネットゲームだ。ネトゲにはまりにはまって学業が疎かになった。
成績が悪化の一途を辿り、志望した大学にいけず、さらに就活に失敗し、こうして底辺労働者になってしまった。
現在友達0、童貞、ちなみに顔も特別良くない。まさに俺こそ底辺を絵に描いたような男だった。
結局こうなったのは人生を舐めていたのが原因だった。
何とかなるさで生きていた。なんともならないのにな。
16歳の俺に会えたら言ってやりたい。
世の中舐めるなよと。生きるのってのは凄く大変なんだと。
ネトゲなんかやめて、必死で勉強しまくれと。
無理な話だがな。
異世界に転生か、転移でもしねーもんかなー、とかしょうもない妄想でもしながら、日々を生きていた。
そんなことを考えていたら、近所の公園に着いた。
もうすぐ家に着くだろう。
この公園付近には若干柄の悪い奴らが屯している。
出くわさないようにしないとな。
そう思って歩いたら、さっそく出くわしてしまう。
前方に近くの底辺高の制服を着たやつらが、たむろしている。
4人いて、それぞれ不良だというのを前面に主張しているような、風貌をしている。
俺は絡まれないよう存在感を消して帰ろうとする。
だが、なにやらようすが少しおかしい。
「なあ、いいじゃねーか、ちょっとくらいさー」
「めんどくさいし、もう連れてかねー？」
不穏な会話をしている。
注意深く彼らを見ると、誰かに絡んでいるみたいだった。
不良たちに絡まれているのは、一人の女の子。
かなり可愛らしい容姿の女の子だ。あまり不良の相手が出来るようなタイプではないらしく、怯えて縮こまってしまっている。
このようすでは、放っておいたら、乱暴される可能性が高い。
警察を呼ぶか？ いや、間に合うのか？ 周りに人は？ 俺以外いない。そもそも人気がない。
結論、助けるには俺が何とかするしかない。
普段なら俺はここで絶対に逃げる。
俺は喧嘩が強いわけではないし、相手も四人いる。
助けるのはまず無理だからだ。
ただ、なぜかその時だけ。
さっきまで人生について色々考えていたのが原因だったのか、理由は分からないが、
「お、おい、やめろよおまえら」
俺は不良たちから少女を助けに行くという選択をした。
言った瞬間、しまった妹とかそんな感じで設定作って、声かければよかった、と後悔した。
結構大声で言ってしまったので、今更、軌道修正は難しい。このまま押し通す事にした。
「あ？」
金髪の不良が俺に睨みを利かせてくる。
頭は悪そうな奴だが、背が高い。
「なにこのおっさん」
坊主頭の不良がそう言った。
25だからまだおっさんじゃねえーよ。と言いたかったが、口には出せない。
「そ、その子、困ってるみたいだから放してやるべき……いや放してやれよ！」
俺は少し震えながらも、きちんと意思を伝える。
不良たちはそんな俺を見て、
「ははは！ このおっさん正義のヒーロー気取ってんのか！？」
「そのオタクみたいな見た目で！ ハハハハ！」
「つーか、震えてるぞおっさん！」
大笑いされた。
「まあ、でも邪魔なんで、さっさと帰れよ。今ならまだ痛い目に遭わずにすむからさぁ」
長髪の不良が、怖い表情で脅してきた。
俺も帰りたいのは帰りたい。
ただ一度声をかけたのにここで帰ったら、みっともなさ過ぎるだろう。
俺は一度大きく深呼吸する。
震えは止まった。
「お前らさ、後悔するぞ」
「あ？」
「断言する。お前らは将来、俺みたいに底辺になってものすごく後悔する。後悔したくなければ、こういった事は止めるんだ」
過去の自分に言ってやりたいと思っていたことを、不良たちに投げかけてみた。
「……は？」
頭にきたのか、金髪の不良が怒気のこもった表情を浮かべる。
「誰が底辺になるだぁ？ あ？ おめーみてーなゴミが何言ってんの？ すげー頭にきたんだけ、ど！」
「ぐはっ！」
腹を思い切り殴られた。
一瞬息が止まる。
強烈な痛みが腹部に走り、俺は前のめりに倒れた。
「オラ！」「死ね！ ゴミが！」「うぜーんだよ！」
倒れた俺に追い討ちをかけるよう、次々に蹴りが飛んでくる。
俺は本能的に体を丸め内臓を守ろうとする。
一切抵抗できず体中を蹴られまくる。
強烈な痛みが、次から次に襲ってくる。
痛い！ 痛い！ 痛い！
なれない事はするもんじゃなかったか……
全身が痛い。蹴られてない場所は無いんじゃないのか。
口を切ってしまい、血の味が口の中にあふれる。
蹴りは長く続き、だんたん痛みを感じにくくなってくる。
もしかして、俺はこのまま死ぬんじゃないだろうか？
俺は、チラリと視線を上に向ける。
何故か少女がまだいた。不良どもは俺を蹴るのにかかりきりで、逃げようと思えば逃げられるのに。
少女は俺をものすごく心配そうな目つきで見ている。
申し訳なくて帰るに帰れないか、それとも足がすくんで動けないのか理由は分からないが、少女は俺を見ながらたたずんでいた。
出来れば早く逃げて欲しいが。
そうすれば俺の犠牲が無駄にならずに済む。
数秒間蹴られ続けていた。
だが、突然、ピタリと蹴りがとまる。
蹴るのにも飽きたのかと思っていると、いきなり俺の視界が真っ暗闇に染まる。
な、なんだ？
もしかして、蹴られすぎて頭がおかしくなったか？
その直後、真っ暗だった視界が変化する。
山の中、雪の中、砂漠の中、森の中、街の中、とグルグルグルグルと、周りの景色が切り替わっていく。
「……！？」
これには驚きすぎて、俺は声を出す事すらできない。
景色が変わり続け、最終的に一つの景色で変化がストップする。
床が大理石で出来ていて、目の前にローブを着た女性が1人。
さらに周辺には鎧を装備した人や、豪華そうな服を着た人など、大勢の人間がこちらを見ていた。
どの人も白人だ。
奥のほうに、王座が置いてある。座っている者はいない。
わけのわからない景色に、俺は混乱しすぎて何も考える事もできない。
よく周りを見ると、先ほどの不良たちと、不良に絡まれていた女の子もこの場にいるみたいだ。
全員が戸惑いの表情を浮かべている。
そんな混乱しまくっている俺たちに向かって、
「ようこそ、勇者の皆様。あなた方は、大秘術、勇者召喚によってこの世界へと召喚されました」
ローブを身につけた女性が、冷静な表情でそう告げた。
俺はその言葉の意味を少し考える。
勇者召喚。
アニメやラノベ、漫画でよくある展開だ。
いわゆる、異世界召喚ってやつだろう。
異世界にいけたらなー、なんて事は、確かに妄想していたが、現実に起こると混乱する以外にない。
つーかこの状況は現実なのか？ 夢なんじゃないのか？
仮に現実なら、異世界召喚されたとでも考えなければ、説明がつかないが。
ローブを身につけている女性は、さらに話を続ける。
「私はアーバス王国に仕える魔術師のミームと申します。この国は現在危機的状況に陥っており、このままでは滅亡してしまいます。そこで、私が王命を受け、勇者召喚で皆様を召喚したのですが……おかしいですね。召喚したのは4人だけだったのですが、何故か6人……まあいいでしょう話を続けます」
その後、ミームは詳しい説明を始める。
この世界には、エルフやドワーフ、オークなどなどの、多種類の種族が住んでおり、その複数の種族たちが限られた土地を奪い合い、年から年中戦争をしているらしい。
そんな中、人間は戦いに負けに負けまくって、領地がものすごく少なくなっているらしく、もはや滅亡も時間の問題という状況らしいのだ。
そこで、窮地を脱すために、俺たちに戦って欲しいとミームさんは言ってきた。
戦えと頼まれているが、戦いなんて俺に出来るわけないし、そもそも、なんで言葉通じているの？ とか、とにかくいろいろ言いたい事はあったのだが俺は何も言えない。
俺は何も言えなかったが、金髪の不良は、ミームを睨みつけながら、
「ふざけんなーてめー！ 今すぐ帰せ！」
と脅すように言った。
その脅しを受けてもミームは表情を変えず、
「申し訳ありません。元の世界に戻すのは現時点では不可能です」
そう言った。
その後、戻せない出来ない理由をミームは話す。
話によると、勇者には帰還目標が定められているらしく、それを達成したら自動的に元の世界に戻されるが、達成しなければ絶対に戻れないらしい。
ちなみに帰還目標は、人間の領地の復活。
元々の人間領は今の数十倍はあったらしく、それらを全部取り戻す事が出来たら、元の世界に帰れるらしい。
納得はいかなかったが、俺は文句を言えなかった。
不良たちは「ふざけんなよ！」「ぶっ殺すぞ！」とか、しばらく文句を言っていたが、根気よく説得されていったん静かになる。
「それでは皆様の限界レベルを調べさせていただきます」
ミームがそう言った。
「限界レベル？」「なんだそりゃ？」
不良たちが聞き返す。
「まずレベルから説明しましょうか。レベルは戦闘や訓練をつむことで上げる事の出来る数値です。上げればステータスが上がったり、スキルを獲得したりして強くなれます。レベルは無限には上げられません。生まれつき上げられる限界値があります。それが限界レベルです」
何かレベルとかステータスとかゲームみたいだな。
「勇者として召喚された方は、限界レベルが普通の者より遥かに高くなります。そのため強力な力を使う事が出来るようになります。ちなみに勇者として召喚された方は、最初のレベルが限界レベルの半分の数値になっております」
ふーん。それで俺たちが呼ばれたのね。
「では、調べますね。『レベルサーチ』の魔法を使えば、レベルは簡単に調べる事が出来ます」
ミームは「レベルサーチ」といい、金髪不良の限界レベルを調べようとする。すると、
「おー！ 召喚には成功したのか！」
大きな男の声が響き渡る。
なにやら豪華絢爛な服装をして、王冠を被っている中年の男が部屋に入ってきた。
「国王陛下！」
その場にいる、者が全員、頭をたれる。
あのおっさんが、この国の国王みたいだ。
「よいよい。それより、この若造たちが我が国を救ってくれる、勇者なんじゃな、4人と言う話じゃったが、6人おるのう」
「原因はよく分かりませんが6人召喚されました。今から限界レベルを調べるところです」
「よいよい、数は多いほうがいいじゃろ！ ワクワクしてきたわい」
国王は王座に座る。
「さて、気を取り直して、限界レベルを調べましょう」
ミームは限界レベルを調べ始めた。
「おお！ あなたの限界レベルは99ですね！」
ミームが驚きの声を上げる。
周りで見ていた人たちからも歓声が上がる。
「素晴らしい数値です。ちなみに人間の平均的な限界レベルは25で、どんなに高くても60が限界点です。99はとんでもない数値ですよ」
ミームは嬉しそうに言いながら、ほかの不良たちの限界レベルを調べ始める。
95だとか98だとかどれも高い数値だ。
一番高かったので125。ちなみにその数値を出したのは長髪の不良で、恐らくリーダー格なのか、やっぱ「山ちゃんはすげー」とかキラキラした目で、ほかの不良たちに見られている。
次に、少女の限界レベルを調べる。
「ん？ 48ですか。おかしいですね。高いですが、勇者の数値としては低すぎます」
「どういうことじゃ？」
王様に聞かれてミームは少し考え、
「どうやら、勇者なのはこの4人だけで、ほかの二人は召喚に巻き込まれただけだったみたいですね」
と結論を出した。
は？ それってどゆこと？
俺は、強くないってこと？ つーかそれって帰れるのか？
や、まあ、俺は元の世界でも底辺中の底辺だったから、新しい暮らしになると思えばありっちゃありだが、この女の子はかわいそうじゃね？
「そうかそれは残念じゃのー」
「こんな例は初めてですが。悪い事をしてしまいましたね、帰す事はできませんし……」
いやいや、悪い事をしてしまいましたね、じゃねーだろ！
「まあ、48なら十分高レベルじゃし、その子にもついでに戦ってもらえばよかろう。帰せないんじゃ仕方ないしの」
「そうですね」
マジかよ。戻れないのに戦うのか？ よく分からん異世界の国のために？
まあ、この女の子も俺と一緒で、自己主張が激しいタイプじゃないだろうから、流されて戦う事になるかもな。
「では、あなたも勇者ではないでしょうが、限界レベルを調べさせていただきます」
ミームが最後に俺の限界レベルを調べる。
「……これは」
ミームは驚いたような表情を浮かべる。
何だ？ そんなに凄い数値になったのか？ と思っていると、
「……限界レベル1です」
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