第二十二話 緊急事態
「これは言っちゃいけないことなんだけど……マナちゃんには特別に教えてあげる。私は本当はパラソマっていうの。ケルン様は私の主で、私は……なんていえばいいかな、替え玉なのよ、ケルン様の」
彼女は本名を名乗った。
マナがスキルで知った名前と同じであった。
「何でケルンは、パラソマさんを替え玉にしてるの？」
「ケルン様は慎重なお方で、あまり外に出たがらないの。私とケルン様は容姿が瓜二つなの。だからこういうパーティーがあるときは、私が替え玉として出席するのよ」
「似てるってどこまで一緒なの？ 翼の数とか髪の色とかも一緒なの？」
「ええ、ケルン様も私と同じ赤色の髪だし、長さも同じくらい。体格も一緒で容姿も同じ。翼の数も一緒よ。ケルン様は頭は良いけど、自分で戦うのはあまり得意ではないの」
全て一緒ないと替え玉は務まらないかと、マナは納得する。
「ケルン本人に、アタシを会せてくれないかな？」
「そうね……誰にでもお会いになるわけではないけど……マナちゃんなら危険を感じることもないだろうし、お会いになられるかもしれないわ」
「そうなの？ じゃあ、頼んでほしいんだけど……」
「出来ればマナちゃんのためにやって上げたいけど、私はこの城から出られないかもしれないの」
パラソマは悲しそうな表情を浮かべてそう言った。
「どういうこと？」
「ケルン様はこの城で、何かする気らしいの。私も詳しい内容は聞いていないんだけど……もしかしたら、そのせいでこの城の主に捕らえられるか、処刑されるかもしれないって、ケルン様は仰ってた」
「それなにの替え玉としてきたの？」
「ええ、それが私の役目だから。ケルン様には大きな恩もあるし、命令は聞かなければならないの」
マナはパラソマから話を聞き、今すぐジェードランに伝えなければならないと思った。
何をしてくるのか不明だが、この城にとっていいことであるとは、到底思えない。
しばらくはバルスト城にいる気であるマナにとっても、他人事ではなかった。
急いで部屋から出ようと外に出る。
すると、視界が白い煙でふさがれた。
なぜか廊下に煙が充満している。
「か、火事？ いや……この城って石造りで燃えそうな物なんて……」
考えていると煙が部屋に充満してきて、視界が塞がれる。
その直後、何者かがマナの目の前に来た。
しかし塞がれているので、誰かは分からない。
マナの鼻に布を押し当ててきた。
（こ……これ……）
前世で嗅いだことのある匂いだった。
クランプ薬と呼ばれる、複数の毒がある草を調合して作る毒薬で、嗅いだ者の意識を失わせる効果がある。
布を押しのけなければと思うが、体に力が入らず、そのままマナの意識は完全に失われた。
〇
「どうなっている！！」
ジェードランとカフスは、混乱していた。
いきなり城の廊下に煙が立ち込めてきたのだ。
火事が起こるような建物でもないため、なぜ煙が充満しているのか全く理由が分からなかった。
「誰かが煙玉を使ったのか？」
「その可能性が高いかと」
「狙いはなんだ？」
「分かりませんね。ジェードラン様の命であるかもしれません」
「誰が俺の命を……？ 心当たりは多くて特定できん」
成り上がる際に、ジェードランは人に恨まれるような真似を何度も行って来た。
自分が狙いのような気がしたジェードランは、なるべく防御を固めて視界のある場所までカフカと共に移動する。
城のテラスまで出て、ようやく煙のない場所に出た。
「しばらくここで煙が晴れるのを待ちましょう」
「そうだな。しかしマナは大丈夫か？」
「この煙自体は、吸っても無害なものですので、大丈夫かと」
「そうではない。この狙いがマナであるという可能性はないか？」
「マナ様を狙う理由がありますでしょうか？」
「この国の者にはないが、人間の国にとっては人質なんだぞ」
「それはそうですが……バルスト城にマナ様がいると、人間は知っているのでしょうか？」
「調べ上げたかもしれんだろう！ クソ狙われているのは自分だと思いすぎていた。探しに行く！」
「ま、待ってください！ 煙の中に行くのは危険です！ 俺が行きます！」
カフスは止めようとしたが、ジェードランは煙の中マナを探しに行く。
勘を頼りに応接室へと向かった。
長い間住んでいる城なので、何とか到着した。
「マナ！！」
返事はない。
視界は塞がれているため、部屋にいるか目視では確認できない。
「あの、マナちゃんは外に行きましたよ」
「ケルン殿か？」
「あ、はい」
「どこに向かいました？」
「さあ？ しかし、この煙は何なんでしょうか？」
ケルンの質問にジェードランは答えず、マナの捜索を続行した。
数分後煙は晴れたが、マナの姿は見つからず、城から忽然と姿を消していた。
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