第30話塔に入る

2020年11月18日2020年12月20日

　ガードウルフとぺペロン達の戦いが始まった。
まず3体のガードウルフが戦闘を走っていたペペロンに、一斉に飛びかかってくる。

「はっ！」

　ペペロンは居合抜きで三体のガードウルフを切り捨
てた。

「ブリザード」

　ノーボが吹雪を起こす魔法、ブリザードを使用した。冷たい風が発生。
　その風に当たったガードウルフは瞬く間に凍り付く。
　ガスはナイフで確実にガードウルフを仕留めていった。
　修行段階のパナとリーチェも、二人で一体のガードウルフの相手をして、倒していた。

「おりゃりゃりゃりゃりゃりゃりゃあああーー！」

　一番働いていたのはファナシアだ。
　二刀の剣を振り回し、敵を次々と斬り裂いていく。圧倒的な速度だ。常人ならその姿を捕らえることは出来ないだろう。
　瞬く間にその場にいたガードウルフが全滅した。

「よし、全滅したな。それでは塔に入るか」

　ペペロンは一旦剣を鞘に収めながら、そう言った。部下たちは皆頷く。ダメージは誰も貰っていないようだ。
　まあ、こんな所で怪我してもらっても困るがな。中はこれより遥かに強い敵がいると知っているペペロンは、そう思った。
　そして、ペペロンが先頭を歩き、一行はボルフの塔に入って行った。

　ぺペロン達が、ガードウルフを倒したところを遠くから、Aランク冒険者パーティーは唖然として見ていた。

「嘘だろ……」

　思わずそう呟いた男は、パーティーリーダーのロック・バレスト。金色の髪が特徴的な男である。魔法に剣に何でも出来る万能タイプの男だ。こういうなんでもやれるタイプは、色んな場所に行くことになる冒険者パーティーには重要な存在となる。

「ガードウルフって、結構強いわよね……」
　そう言った女は、魔法使いのメナーシ・キャンベラ。ローブと、とんがり帽子を被っており、誰がどう見ても魔法使いであると分かりやすい格好をしている。

「Aランクの俺たちなら、一対一では倒せるだろうが、複数体を相手にするとなると、かなり厳しい相手だぞ」

　大きな鎧を身に纏った男、ガードのバーン・ジェントリーが言った。背が高く、顔もごつい男だ。
　彼の言う通り、ガードウルフはかなり強い敵だ。そのため、数十体もいる場合は、普通であれば弓や、魔法などの遠距離攻撃で、何体か釣りだしてから倒す。それをぺペロン達は正面突破で、いとも簡単に倒してみせた。驚くのも当然である。

「あ！　塔に入って行くよ！」

　ヒーラーのマイカ・リスターが慌てていった。小柄で白魔導士のような格好の少女だった。パッと見、十代の前半くらいに見えるような見た目だが、二十歳である。

「ま、まずい。この塔の一階には……！　急ぐぞ！」

　ロックの指示で、パーティーは走り出してボルフの塔へと向かった。

　○

　ボルフの塔一階。
　大きな丸い部屋だ。真ん中に、何か光る円がある。それ以外には、何もない。上に登るための、階段もないようだ。

「あの光ってるの何なんですか？」

　リーチェが質問する。

「あれは転送陣です。あの円の上に乗ると、上の階に転送されます」

　ノーボが質問に答えた。

「へー」

「階段で上に登るんじゃないのか」

「ええ、あの転送陣に乗り上に登ります。上の階に行けば、あの転送陣が複数あり、正しい転送陣に乗らなければ、下の階へ転送されてしまいます」

「面倒そうだな」

　ペペロンは最初に来たときは、確かに面倒だったなと、ゲーム時代に来た時の事を思い出す。
　何度も戻されながら、頂上に到着した。リアルラックがあまり良くない、ペペロンはそれはもう最上階まで行くのに、何時間かけたことか。
　今は最上階まで行くのに、どの転送陣に乗ればいいのか完全に記憶しているので、簡単に最上階まで行けるだろう。

「それよりもお前ら、気を抜くな。この階にもモンスターは出てくる」

　ペペロンは油断させないように、そう言った。
　この一階には、現在は何もいない。だが、転送陣に近づくと、転送陣の光が消えて、ガードウォリアーという大型の人型ゴーレムが六体出てくる。そいつらを全部倒せば、転送陣の光が復活する。ガードウルフよりか強くて、生半可な実力では太刀打ちできない。

　初見の頃は、完全に油断して転送陣に近づき、ガードウォリアーに瞬殺された経験がある。
　今は、負けることは無いだろうが、その時の経験が若干トラウマになっていた。

　気を引き締めて、転送陣に近づく。
　あと5歩ほどで、転送陣まで行けるという距離で、転送陣の光が消えた。

　そして天井から、六体のガードウォリアーが降ってくる。
　鉄の体に、二本の長い剣を持っていた。体は機動力を上げるためか、細い。
　地面に落ちた瞬間、ガードウォリアーはぺペロンに斬りかかってきたが、準備をしていたため、簡単に対処できた。
　あっさりと攻撃を受け止め、その後、剣を抜き、ガードウォリアーを斬り裂いた。
　部下達も簡単に倒していく。
　完全に準備できていなかったのか、リーチェとパナだけが、苦戦していた。ファナシアがすぐに援護に行き、倒した。

「よし、殲滅完了」

「び、びっくりしました」

　リーチェが冷や汗をかきながら呟く。警戒しろと言われたが、具体的に何が来るかは知らなかったので、動揺してしまった。パナも同じく少し息を荒げている。
　ガードウォリアーを全滅させた直後、転送陣の光が復活する。

「よし行くぞ」

「気を付けろ！！！！」

　ペペロンが転送陣に乗ろうとした瞬間、塔の内部に大声が響いた。
　何だ、と思ってペペロンは声が聞こえた方を見る。誰かが塔に入ってきたみたいだ。
　あれはさっきの冒険者パーティーだな、ペペロンは入ってきた者たちを確認する。

「その転送陣に近づくと…………あれ？」

　リーダーのロックが、転送陣の周りで斬り裂かれ、残骸となって散らばっているガードウォリアーを見て、きょとんとした表情を浮かべた。